重庆市星空摄影爱好者戴建峰2020年7月19日在陕西安康拍摄的新智彗星。新华社发
据新华社电 近期,12P/Pons-Brooks彗星(以下简称12P彗星)引发全球关注,很多人通过一张张高清大图认识了这位神秘的“天外来客”。
天文科普专家表示,12P彗星虽然表现不俗,但最值得期待的彗星是紫金山-阿特拉斯彗星,它极有可能成为今年肉眼可见的奇观。
彗星是太阳系中的一类小天体,直径在几千米到十几千米之间,由于它奇特的外观和难得一见而受到人们的青睐。
中国天文学会会员、天文科普专家修立鹏说,彗星虽然数量众多,但绝大多数时间都远离太阳,亮度极低,无法被我们观测到。只有在太阳引力作用下运行到太阳附近时,才有机会被我们观测到,此时它在太阳辐射下还能生出长长的尾巴。由于每颗彗星大小不同、到太阳和地球的距离以及彗星自身情况差别较大,真正亮到肉眼可见的彗星非常罕见,一旦出现,会受到天文爱好者们的追捧。
近期回归太阳系的12P彗星就因为亮度受到了全球天文爱好者们的瞩目,很多人成功捕捉到了这颗彗星的美丽身影。
“今年以来虽然已有不少彗星现身天宇,但12P彗星的表现可圈可点,一是它确实足够明亮,在4月21日过近日点前,其亮度有望达到4等左右,在极好的观测条件下,有望用肉眼观测到;二是它出现在日落后不久的西北方低空,便于天文爱好者观测和结合地景拍照。”修立鹏说。
12P彗星虽然表现亮眼,但今年真正值得期待的彗星是中国科学院紫金山天文台2023年初发现的C/2023 A3彗星,中文名为紫金山-阿特拉斯。
近年来,每年都有肉眼可见的明亮彗星出现,如2020年的新智彗星、2021年的伦纳德彗星、2023年的C/2022 E3(ZTF)彗星。
“紫金山-阿特拉斯非常有望成为新智彗星以来最亮的彗星。这颗彗星将于2024年9月27日前后过近日点,亮度预测在0.2等左右,此时可以在南半球看到;10月10日以后,它将会出现在北半球傍晚的天空中,在天气晴好的情况下,人们用肉眼很容易看到它,但想要看清楚它的样貌,最好还是借助小型天文望远镜等专业设备。”修立鹏说。