科研人员在实验室开展研究工作。
　　本报记者 万佳
　　上个月，黑龙江金象生化有限责任公司（简称象屿生化）受邀参加全球最大的B2B食品博览会之一——在美国芝加哥举办的IFT食品科技展览会向全球参展企业展示品牌影响力、高质量产品及专业化服务。随着象屿生化在海外的品牌影响力和国际话语权不断提升，黑龙江农产品得以跻身世界最高平台。
　　哈尔滨生物科技人员通过独创性的生产工艺，让小小的玉米变身“营养大咖”缬氨酸，成为饲料营养成分中举足轻重、不可或缺的要素，从而实现玉米价值的华丽蝶变。黑龙江金象生化有限责任公司成立9年来，一直致力于生物科技领域的研发创新，如今已成为国内领先的生物科技领域企业，加速形成新质生产力。
　　象屿生化研发中心针对玉米加工链条上的各个环节进行技术研发，从淀粉、玉米蛋白粉、喷浆玉米皮等玉米初加工产品，到结晶糖等玉米深加工产品，更有苏氨酸、色氨酸、缬氨酸等经过生物发酵技术产生的高端发酵产品，形成了完整的玉米深加工全产业链条，产品销售范围遍及全国以及俄罗斯等国。
　　《黑龙江省“十四五”生物经济发展规划》提出，推动生物农业产业迈上千亿级，建设国家生物发酵产业集群，打造世界知名的氨基酸生产基地。由哈尔滨管理总部、研发中心及富锦产业园、北安产业园、绥化产业园组成的象屿生化年加工玉米320万吨，总营收70亿元。如今，这个黑龙江省粮食加工领域龙头企业正和哈尔滨其他农业企业一起，向“创”而生，着力打造一个面向世界的农产品全产业链高地。
　　增能减耗，拉低饲料价格
　　在哈尔滨新区利民开发区一办公楼内，身穿白色大褂的科研人员在实验室中耐心观察那些肉眼看不见的“科技宝贝”。年轻的技术人员有的通过利用液相、气相、色谱等设备来进行产品质量检测，有的通过高通量筛选技术来筛选性能优良的菌株，有的利用小试发酵的方式进行菌种的改造和验证。在这里，玉米和菌种是主角。“通俗地讲，做实验就像做菜，火候和时间非常重要。”多年来一直在生物技术领域深耕的象屿生化研发中心总监曹国强说，拿玉米来说，它在不同工艺不同温度等情况下，产生的物质是完全不同的。科研人员运用现代生物技术，充分利用菌种及原材料的特点，开发了特有的技术和方法，实现缬氨酸产品在生产过程中污水发生量下降85%以上，能耗下降约1/4，大幅减少了资源消耗和环保负担，而且产品综合利用率（包括产品和副产品）提升约15%～20%，真正做到低碳、绿色、高效。
　　作为重要的饲料添加剂，缬氨酸在饲料产品中起到决定饲料营养成分和整体价格的重要作用。“所有的创新都是为了更好生产。”曹国强说，改进工艺的目的就是为了满足客户端的需求。最开始，客户在使用中不断跟我们反馈产品情况，最主要的问题其实就是产品成本偏高。为了降低产品成本，试了无数种办法，其中一个就是创新性工艺简化，试着降低缬氨酸含量。我们率先尝试提取工艺的创新性研发，并对生产线进行技改，用来匹配新工艺，其间经过小试、中试，光这一个项目就投入研发经费500万元。
　　新产品让动物更加营养健康。“动物吃了添加新研发的缬氨酸等氨基酸成分的饲料，可以提升饲料的消化率，同时，新工艺研制的缬氨酸产品价格也由过去的高位降到了合理水平。”曹国强说，降低饲料成本这对饲料企业来说就是控制企业生产成本，而价格下降的同时并没有影响产品的营养成分，反而促进了动物的消化吸收，这无论对饲料生产企业还是对养殖户来说都是好消息。缬氨酸成本价格降下来，饲料产品市场价格也就跟着下调。过去，缬氨酸产品每吨售价1.5万元，而现在只需要7500元左右；饲料产品价格过去在每吨2万元左右，而现在直接降到了每吨1.4万元。
　　工艺创新，打开生物科技新思路
　　工艺创新，这种优化和调整是之前任何人没有尝试过的。“过去，市面上出现的缬氨酸的纯度比较高，在提取的时候需要大量原材料能源的消耗，也会在生产过程中产生大量废水。”曹国强说，而在新工艺下，缬氨酸产品产量提升了50%，大大提高了缬氨酸的提取率。同时产品中又富含饲料中所需的矿物质元素和蛋白质，由此降低了饲料产品的生产成本，同时降低原材料能耗，为环保作出贡献。
　　“在实验过程中我们发现，产品在发酵中会产生饲料中所需的一些营养成分，但是在以往的实验中，通常是先去除这些成分，在饲料配制过程中再添加进去，这样造成了产品原料的浪费。”曹国强说，于是我们把中间去除的这个步骤去掉了，这样就能实现降低成本，为客户减负。而且，在生产过程中，多一个环节就会消耗大量的水、电等能源，所以减少中间环节，从而实现节约能源，达到一举多赢的局面。
　　这个创新工艺的应用同时启发了曹国强及其团队，它不仅仅可以应用在缬氨酸提取过程中，也可以同样应用在其他营养成分的提取过程中。现在，该团队正在将这一创新工艺应用在其他实验中，实现更多产品生产过程的节能减耗。“如果一旦这种新工艺能够广泛应用的话，将极大地减轻制造企业的环保压力，也给全球环保作出贡献。”曹国强说。
　　新工艺制作的氨基酸类产品面市后，许多家企业都在模仿，各种类似产品都出现在市场上，科技创新让饲料产品的价格进一步降低。
　　锁定高端，下“血本”研创新品
　　多年来，象屿生化依靠技术研发驱动生产加工。最近6年公司在研发上平均每年投入超过3000万元，而且每年都在增加。除了哈尔滨研发中心，该公司还有北安研发分中心、绥化研发分中心，已建成合成生物学工程化平台、检测分析平台、功能饲料开发平台、多尺度发酵工艺开发平台，实现氨基酸产品从菌种改造到生产放大的研究体系闭环，搭建起生产过程中副产物增值产品技术开发体系。
　　曹国强说，农产品加工主要分初加工、深加工、高端发酵产品。初加工是用物理方式改变原来形态，比如玉米变成淀粉；深加工是发生化学变化，比如玉米淀粉变成了酶制剂，制成结晶糖；高端发酵是针对结晶糖再一次进行深加工，制成氨基酸类、维生素类、合成生物学中的代谢物等产品。许多化妆品的成分中，有一部分也是来自玉米等农作物，这就是高端发酵产品。目前我们三级产品结构是5：3：2，未来可能会减少一级产品，重点专攻二级产品和三级产品，增加企业产值和效益。
　　如果把玉米加工产业比作金字塔，那么能够实现第三级跳的企业是处于金字塔尖的部分，在行业内占比并不多，然而创造的经济价值却远远超过前两级企业。“现在有越来越多的高科技企业将目光锁定高端农产品上，未来，我们会研发更多更新高附加值生物制品。”曹国强说，生物经济发展占主导地位的就是技术，而技术靠研发来驱动。5年间，这个“新玩家”在研发投入上肯下“血本”，平均每年3000余万元，且在不断增加，从而保证象屿生化在同行业中始终保持领先水平。