顾客排队购买百草鸡。
　　■本报记者 周辰文/摄
　　暑假来哈尔滨，美食打卡肯定不能少。平时哈尔滨人都爱吃哪一口？拉住一个哈尔滨人问一问，叶氏百草鸡肯定是能经常端到日常餐桌的一道美食。随着刚刚煮制好的百草鸡摆上柜台，扑鼻的香味定能引得一众市民游客凑上前去争相购买。即使是在夏季，道里菜市场的龙江老字号叶氏百草食品柜台前也经常要排起长队。
　　温州小伙闯关东
　　带来家乡美味
　　不同于北方传统的熏鸡、烧鸡和炸鸡，叶氏百草鸡是煮制而成，肉质软烂入味，用手轻轻一撕即可脱骨。2021年，叶氏百草食品被列入龙江老字号企业。2024年初，叶氏百草鸡制作技艺被收录进黑龙江省第七批省级非物质文化遗产代表性项目名录之中。很多人爱吃百草鸡，但可能不知道，这道经常被摆上餐桌的美食是一道南北口味大融合后酝酿出的特色美味。
　　1992年，17岁的叶良平跟随父亲从老家温州来到哈尔滨做小百货生意。初到哈尔滨，叶良平被哈尔滨冬天的冷吓了一大跳，但他却决心要在这片黑土地上闯出个名堂来。纽扣、布料、眼镜，几年来，父子俩经营的小百货生意不温不火，叶良平却边干边对东北人的生活习惯摸出点门道儿：东北气候寒冷，人们饮食习惯偏爱肉食。叶良平想起，自己的家乡有一道美食，是将白条鸡用几十味中草药腌制入味后，再以特制汤汁煮制而成，爷爷就会做这道美食。叶良平想把这道家乡美味引进到哈尔滨市场。最开始，他只做几只，用三轮车拉着到街头售卖，后来回头客越来越多。叶良平觉得这个生意可以继续做下去，他与妻子商量，在烟厂附近的宽城商店里租了个铺位，专门售卖百草鸡。
　　此后的20余年里，叶良平不断根据北方人的口味调整百草鸡的制作工艺，叶氏百草鸡也在哈尔滨市场上卖出了名气。最高峰时，叶良平在哈尔滨等地共开了60余家直营店。
　　南北口味大融合
　　酝酿出东北百草鸡
　　叶良平在家做百草鸡，妻子在店里卖百草鸡。一开始，叶良平是完全遵循家乡的口味做百草鸡，味道比较清淡，选用的鸡也都是老鸡，这种鸡做出来吃着比较有嚼劲。可是妻子在柜台收到的反馈却是，东北人爱吃更入味且口感比较软烂些的鸡。叶良平立即开始琢磨改进，调整腌制的时间，鸡的品种也选了又选，最后选定肉质更加细嫩的三黄鸡。在与养殖户签订合同时，叶良平还特意强调，鸡只要长到四斤就来收购，再大再小都不要。原因是四斤重的毛鸡，去毛后正好是2斤左右，不大不小，在腌制煮制时比较好把控，市民也更乐于购买这个大小的整鸡。
　　为了让做出来的百草鸡更具风味，叶良平还特意四处去收购大水缸，陶土烧制的大水缸透气性好，正好用来腌制三黄鸡。一个大缸里可以放入40只鸡，再将调制好的中草药汤汁倒入，浸泡8个小时左右，三黄鸡完全吸收了药香，再以秘制汤汁进行煮制，一道鲜香软烂的百草鸡就可以出炉了。叶良平说，如今的叶氏百草鸡都是在商场里用木桶进行现场煮制，顾客们买到的百草鸡都是热乎的，香味扑鼻。这种经营方式是他和妻子听取了顾客的反馈之后作出的一个调整。之前，叶良平的百草鸡都是在工厂里完成腌制和煮制后，才送到商场柜台上进行售卖的。在与顾客的交流过程中，叶良平和妻子得知，顾客觉得热乎乎的百草鸡味道更好。于是，叶良平定制了一批有加热和保温功能的大木桶，里面是钢制内胆，送到每一个门店里，现场煮制百草鸡。新鲜出炉的百草鸡香气扑鼻，立即吸引一大批购买尝鲜的顾客。
　　就这样，一道融合了南北方口味、满足了北方人需求的百草鸡，一步步在哈尔滨打开了知名度，“中华名小吃”“龙江老字号”“龙江特产食品”“中国食药同源好产品”等诸多奖项和美誉也随之而来。
　　迎接“小金豆”
　　“老字号”再添“新味道”
　　哈尔滨的风味，就像这座城市一样，是开放包容的，中西合璧、南北风味融合，在不断创新中迭代出自己的味道。从上一个冰雪季的旅游爆火，到今夏再度迎来大批游客，再度激发本地企业创新的热情。除了传统老味道，今年54岁的叶良平又在琢磨着把哈尔滨的美食做出特色，推荐给来到这里的外地游客。
　　自从道里菜市场成为南方“小金豆”美食打卡地后，叶良平将叶氏食品的柜台扩大了一倍，除了叶氏百草鸡、荷叶猪肝这些市民离不开的老味道，还增加了卤猪蹄、俄罗斯大肉串、脆皮五花肉，以及网红小食无骨鸡爪。记者在现场看到，柜台里光无骨鸡爪就有六七种风味，深受年轻人的欢迎。俄罗斯大肉串看着就让人食指大动，每串都分量惊人，可以切好称重销售，大餐小吃让不少游客即使排队也要一尝美味。
　　叶良平说，“今年夏天，我们的食品柜台还增加了一些现场制作的养生饮品，包括现场煮制的酸梅汤、金桔柠檬百香果饮，还有可以装在杯子里带走喝的养生汤等。在这个旅游火爆的冰城夏天，酸甜爽口的酸梅汤尤其受到游客市民的欢迎。”